L’émail cloisonné : une peinture de verre et de feu

Introduction

Il y a des techniques qui frappent par leur complexité, et d’autres par leur éclat.
L’émail cloisonné, lui, fait les deux. Avec ses contours fins en métal et ses couleurs vitrifiées, il transforme les objets les plus petits – boites, bijoux, bibelots – en véritables tableaux miniatures. Parfois imitée pour la production d’objets destinés à l’exportation ou au touristes, cette technique ancestrale est typique et emblématique de l’art asiatique.

Un peu d’histoire

L’émail cloisonné est une technique ancienne, qui remonte à l’Antiquité méditerranéenne. On la retrouve dès le IIIe siècle avant notre ère, notamment en Égypte et à Byzance, avant qu’elle ne se développe de manière spectaculaire en Chine, à partir du XIVe siècle sous la dynastie Ming.

Les artisans chinois maîtrisent alors à la perfection l’art du cloisonné sur cuivre, avec des décors floraux, animaliers ou symboliques, très colorés. Les pièces les plus précieuses, notamment les vases et les coffrets, sont destinées à la cour impériale.

Plus tard, la technique se répand en Europe, notamment en France et en Russie, où elle prend des formes nouvelles, parfois plus figuratives ou Art Nouveau.

Comment ça se fabrique ?

Le cloisonné repose sur une double maîtrise : celle du travail du métal et celle de l’émaillage à chaud.

1. Le métal (souvent du cuivre ou du laiton) est façonné pour créer l’objet (coffret, boîte, etc.).
2. De fins fils métalliques sont soudés ou collés à la surface selon un motif. Ces fils forment les fameuses “cloisons”.
3. Les alvéoles ainsi créées sont remplies d’émail en poudre, une pâte de verre colorée.
4. L’objet est ensuite cuit à très haute température, pour faire fondre et vitrifier l’émail.
5. Après refroidissement, la surface est poncée, polie et parfois rehaussée d’or.

Chaque cuisson peut légèrement modifier la teinte, ce qui rend chaque pièce unique. Il faut souvent plusieurs passages au four pour obtenir un rendu parfaitement régulier.

Pourquoi c’est précieux aujourd’hui

L’émail cloisonné demande du temps, de la précision et de la délicatesse.
C’est une technique à la fois décorative et symbolique, qui a traversé les siècles sans rien perdre de son éclat.

Les objets cloisonnés anciens sont aujourd’hui très recherchés, notamment lorsqu’ils sont signés ou datés, ou lorsqu’ils témoignent d’une époque : Chine impériale, Russie tsariste, Japon Meiji, France Art Nouveau…

Même sur les objets du quotidien – une petite boite à bijoux, une tabatière, un poudrier – l’émail cloisonné attire la lumière et invite à la contemplation, grâce à ses décors souvent inspirés de la nature, ses couleurs chatoyantes et la minutie avec laquelle chaque détail est représenté.

À retrouver chez Brocaboite

Certaines boites proposées sur brocaboite.fr présentent des décors émaillés ou s’inspirent des techniques cloisonnées.
→ Voir les boîtes émaillées

Pour refermer cette boite

Un objet en cloisonné, c’est un peu comme un vitrail que l’on tient dans la main.
Un geste ancien, figé dans le verre, qui résiste au temps… et nous le transmet.